Большая гонка

Максим Лагно создает историю о профессиональном гонщике Хасти Торпедо, который переживает двойную потерю в виртуальном мире игры «Адам Онлайн». За один день он лишается и своей возлюбленной Имамуры Натсу, и уникального автомобиля Chrysler Turbine Car сто одиннадцатого уровня, на который потратил три тысячи часов прокачки. Обе утраты связаны с предательством близких людей.

Действие разворачивается в день Большой Гонки, главного события года в городе Свифтвилль. Вместо участия в соревнованиях Хасти сидит в баре, пытаясь напиться и забыть о произошедшем. Имамура не только ушла к его другу Эжену, но и призналась в длительной измене. Ссора закончилась тем, что она угнала машину Хасти и разбилась, а сам автомобиль превратился в груду обгоревшего металла.

Главная трагедия заключается в том, что Имамура была неигровым персонажем, неписью высочайшего уровня сложности. Для её создания использовались целые кластеры квантовых вычислительных платформ. В отличие от игроков, которые возрождаются после смерти, уникальные неписи исчезают навсегда. Контрольные системы стирают всю историю их развития и личностные особенности.

Хасти оказывается перед лицом невосполнимой утраты в мире, где смерть для людей обратима. Он богатый игрок, получающий более трёхсот долларов пассивного дохода, но его деньги бессильны вернуть то, что он потерял. Оболочка Имамуры продолжит существовать как танцовщица в стрипклубе, но это будет пустой болванчик без памяти о восьми тысячах часов общения.

Мир «Адама Онлайн» устроен так, что игроки переносят в него своё сознание, сохраняя все ощущения реальности. Болевой порог остается высоким, потому что без боли исчезает чувство риска и острота переживаний. Экология здесь чище, еда вкуснее, а радости жизни доступнее, чем в реальности. Игроки выбирают этот мир для полноты ощущений.

Хасти сталкивается с особой жестокостью виртуального существования. Один из игроков объясняет ему механизм уничтожения неписей: достигнув определенного уровня сложности, они становятся почти как люди, но не могут развиваться дальше. Система маскирует их удаление под несчастные случаи или смерти в квестах, которые игрок никогда не завершит.

Герой понимает абсурдность своего положения. Он может повторить последовательность действий и собрать новый автомобиль того же уровня. Технически это выполнимо, хотя и потребует времени. Но восстановить восемь тысяч часов общения с Имамурой, воссоздать ту уникальную личность, которую он любил, невозможно в принципе.

Книга поднимает вопросы о природе привязанности в виртуальных мирах и границах между реальным и искусственным. Один из персонажей утверждает, что игроки, влюбляющиеся в неписей, на самом деле любят свое отражение в алгоритмах. Хасти отвергает эту теорию, но читателю предстоит самому решить, где проходит грань между настоящими чувствами и иллюзией.

Это история о потере и невозможности вернуть прошлое даже в мире, где технологии позволяют воскрешать мертвых и восстанавливать разрушенное.