Новак

Этьен Грэмейр представляет историю Кромвеля, студента магической академии Ристелла, который занимает самую низкую ступень в иерархии своего учебного заведения. Он носит громкую фамилию древнего рода, но в семье Кромвелей находится на правах никого, лишённый поддержки и защиты. В академии его постоянно третирует Кронан Данру, наследник враждебного клана, который использует любую возможность унизить парня.

Профессор Волтис из лучших побуждений приглашает Кромвеля в археологическую экспедицию, надеясь, что поездка поможет ему отвлечься и найти друзей. Герой соглашается, не зная, что в группе окажется Кронан со своими дружками. Экспедицию финансирует семья Данру, что даёт Кронану ещё больше власти над остальными участниками похода. В составе группы также находится Клара Кляйн, Огненная Принцесса Ристеллы, красавица и талантливая магичка, перед которой преклоняется половина академии.

Опасность подстерегает экспедицию с самого начала. Директор академии отказал в финансировании, что должно было стать дурным знаком. Группа движется по горам Скельхена, неподалёку от Вистены, по местности, где проходят караванные пути и патрулирует Горный Дозор. Но что-то идёт не так с самого начала пути.

Кромвелю приходится тащить на себе рюкзаки с вещами Кронана и его друзей, выполняя роль вьючного животного. Он идёт в хвосте группы, глотая пыль и едва справляясь с непосильной ношей. Даже когда караван достигает придорожной гостиницы на перевале, герою не дают передышки, заставляя таскать багаж под насмешки и угрозы.

Кромвель не может дать отпор обидчикам. Он физически слабее будущих рыцарей Кронана, Гарана и Рисмата. У него нет влиятельных покровителей в академии. Его магические способности не выделяются на фоне других студентов. Главная проблема героя в том, что он не умеет говорить твёрдое "нет" и отстаивать свои границы.

Действие разворачивается в мире, где существуют магические академии, готовящие рыцарей и магов. Здесь важны родовые связи и финансовое положение семьи. В горах водятся опасные существа вроде фристагров, хотя рядом с civilized путями их быть не должно. Мир строится на иерархии, где сильные и богатые диктуют правила слабым.

Книга поднимает темы социального неравенства, травли и поиска собственного достоинства. Кромвель находится на самом дне академической иерархии, несмотря на знатную фамилию. Ему предстоит понять, как выжить в мире, где статус и сила решают всё, а доброта воспринимается как слабость.

Это история о том, как незадавшаяся экспедиция может стать для изгоя шансом изменить свою судьбу и найти в себе силы противостоять тем, кто привык его унижать.