НеТёмный 10

Александр Изотов продолжает серию книг о необычном герое, который когда-то служил силам Тьмы, а теперь пытается жить по законам добра. Главный персонаж, бывший Тёмный Жрец, скрывается под чужим именем в суровом северном городе Хладограде. Здесь царят жестокие нравы, а кровавые зрелища считаются обычным развлечением для всех слоёв населения.

Герой вместе с охотницей Купавой направляется к огромному амфитеатру, вырезанному прямо в скале. Это место называют просто Лабиринтом, и здесь правит жестокий царь Стоян, устраивающий смертельные состязания для толпы. Весь город словно построен так, чтобы все дороги вели к этому кровавому зрелищу, где люди готовы наблюдать за гибелью других ради развлечения.

На арене Лабиринта проходят бои, в которых участники сражаются насмерть ради права убить очередную жертву, пойманную царём. Местный правитель чувствует себя богом, распоряжаясь жизнями людей одним нажатием кнопки или активацией артефакта. Народ Хладограда охотно стекается на эти представления целыми семьями, даже приводя детей.

Герой испытывает внутренний конфликт, наблюдая за этой традицией. В прошлом он сам использовал тягу людей к жестокости для служения Тьме, но теперь, встав на путь добра, чувствует замешательство перед лицом северных обычаев. Купава объясняет, что Север всегда отличался особой суровостью, возможно, из-за того, что красный цвет крови становится единственным украшением белых снегов.

Чтобы не быть узнанным, герой меняет внешность. Купава окрашивает его волосы в огненно-рыжий цвет, ведь в разных частях Троецарии его видели то блондином, то брюнетом. Теперь он выдаёт себя за телохранителя по имени Ульв, надеясь, что эта личина позволит ему остаться незамеченным в Хладограде.

На площади перед Лабиринтом герой встречает молодого лиственника по имени Антоний. Юноша держит в руках бирку участника состязаний, хотя представители его веры не могут брать в руки ни деньги, ни оружие. Антоний пришёл сюда не ради славы или богатства, а чтобы спасти сестру Лею, проповедницу, схваченную в этих враждебных лиственникам землях.

Герой оказывается перед новым выбором. Встреча с единоверцем пробуждает в нём воспоминания о прошлых контактах с лиственниками, которые всегда казались ему чудаками. Антоний готов пожертвовать собой ради спасения сестры, хотя идёт на верную смерть, а самоубийство считается тягчайшим грехом в их вере.

История поднимает вопросы о цене убеждений и границах милосердия. Герой, прошедший путь от служителя Тьмы до последователя добра, видит в лиственниках отражение тех самых адептов Ордена Света, которых он когда-то уничтожал. Теперь ему предстоит решить, насколько далеко он готов зайти в своём новом служении силам света.

Книга разворачивается в мире, где магия и жестокость переплетаются с верой и моралью, а прошлое героя постоянно напоминает о себе в самых неожиданных ситуациях.