Кротовые норы

Сергей Мусаниф представляет читателю космического наемника, чья жизнь пошла под откос после череды неудачных решений. Главный герой — мультипрофильный специалист, или мультик, созданный корпорацией «Кэмпбелл» и сбежавший от своих создателей. Он работает на тех, кого власти называют гангстерами и сепаратистами, старается не связываться с крупными игроками и живет по правилу, которое сам же когда-то нарушил: никогда не идти против больших денег.

Все меняется после провала «черного» контракта, от которого герой не смог отказаться. Задание имперской разведки оборачивается катастрофой: он теряет корабль и нейропилота, попадает под рейд Кочевников, оказывается в застенках Содружества и становится самым разыскиваемым преступником, обвиненным в преступлениях против человечества. Побег приносит свободу, но не безопасность.

Теперь за героем охотятся спецслужбы сразу нескольких могущественных фракций. Силовики Содружества знают о нем немного, но корпорация «Кэмпбелл» гораздо опаснее — ведь именно они его создали и знают все его возможности. Бывший хозяин, Трехглазый Джо, неожиданно предлагает вернуться, обещая новую работу и помощь с главной проблемой всех мультиков — Распадом.

Герою нужно выжить в мире, где правят деньги и сила, где его бывшие создатели ведут непонятную игру, а враги множатся с каждым днем. Он получает новое лицо, новую личность и прибывает на Четвертое кольцо, в Муравейник — место, где законом являются только деньги. Здесь он встречается с контактом из Консорциума, надеясь найти путь к новой жизни.

Без собственного корабля герой чувствует себя уязвимым и ограниченным. Раньше «Старый Генри», его судно, был не только транспортом, но и средством экстренного отхода, которое однажды помогло уйти даже от флагмана Кэмпбелла. Теперь приходится полагаться на осторожность и новые связи.

Мультик привык действовать быстро и эффективно, избегать затяжных конфликтов, в которых побеждает тот, у кого больше ресурсов. Его профессионализм и умение выживать — главные козыри в игре против могущественных противников. Но время работает против него: жизнь мультипрофильного специалиста коротка из-за Распада, процесса, который медленно разрушает организм.

Действие разворачивается в галактике, где недавно было пять основных игроков, а теперь осталось четыре после падения «Си-Макса». Муравейник на Четвертом кольце — это анклав свободы и беззакония, где можно купить все, что угодно, если готов заплатить нужную цену. Здесь нет морали, только сделки и выживание.

Книга поднимает темы цены свободы, верности и предательства в мире, где человеческая жизнь стала товаром, а корпорации создают людей под конкретные задачи. Герой разрывается между желанием разобраться в мотивах своих создателей и необходимостью просто остаться в живых. Его преследует вопрос: зачем Кэмпбелл так настойчиво его ищет, если не для наказания.

Это история о человеке, который нарушил главное правило и теперь пытается выжить в космосе, где против него ополчились самые опасные силы галактики.