Статус: До сих пор Клинок Системы

Андрей Мельник представляет историю о герое, который оказывается в роли Клинка Системы — особого статуса, связывающего его с неведомыми силами. Главный герой прошёл долгий путь вместе со своими спутниками и успел заслужить их доверие. Теперь он обладает мощным телом, перекованным Эфиром, владеет магией льда, тьмы и других стихий, а также артефактом под названием «Цепеш», способным поглощать кровь и превращать её в капли силы.

В подземном тоннеле, где группа искателей приключений ищет путь к таинственной стене, происходит внезапный конфликт. Командир отряда Авулус, тигролюд, с которым герой ещё полчаса назад делил бутылку, внезапно нападает на него. Причина проста и жестока: кто-то должен стать жертвой, чтобы остальные могли продолжить путь. Авулус решает, что это будет именно главный герой.

В узком коридоре разворачивается бой один против семерых. Противники героя — опытные бойцы разных рас: маг огня Лоджер, могучая орчиха Хайя, минотавр Гурм, ассасин Тикс, воины Джас и Дестро, а также сам Авулус с его серым клинком. Этот клинок обладает особым свойством: он проходит сквозь доспехи и накладывает печать, блокирующую магию жертвы на целый час.

Герой не желает убивать своих недавних товарищей, несмотря на их предательство. Эти люди помогали его сестре и делили с ним все тяготы пути, поэтому он ставит перед собой сложную задачу: вырубить всех семерых, не нанося смертельных ран. Для этого приходится действовать максимально аккуратно, используя магию льда, камня и тьмы для связывания противников.

Один за другим члены отряда падают под ударами героя. Лоджер оказывается скован льдом, Хайя — каменными путами, могучий Гурм останавливается точечным ударом Энтропии Пустоты. Ассасин Тикс попадает в ловушку, несмотря на свои скрытные способности. Но Авулус успевает ранить героя своим клинком, и магия исчезает, освобождая остальных бойцов.

Оставшись без магических сил, герой демонстрирует истинную мощь своего тела, перекованного Эфиром. Физическая сила и боевые навыки позволяют ему продолжить бой и поочерёдно уложить всех противников. Маг получает удар коленом в лицо, орчиха — мощный хук в челюсть, остальные отправляются в нокаут один за другим. Даже упрямый гном Дестро не может устоять против превосходящей силы.

Действие разворачивается в тесном подземном тоннеле, где каждый метр пространства имеет значение. Металлическая стена в конце коридора становится невольным участником схватки, о неё разбиваются тела противников. Узкое пространство ограничивает манёвры, но герой использует это в свою пользу, превращая недостаток в преимущество.

Книга поднимает темы предательства и верности, цены выживания и границ дозволенного. Герой сталкивается с выбором между местью и милосердием, между лёгким путём убийства и сложной дорогой сохранения жизней тех, кто только что пытался его убить. Артефакт «Цепеш» предлагает простое решение — превратить кровь врагов в силу, но герой выбирает иначе.

История о том, как статус и сила не определяют поступки человека, а лишь расширяют возможности выбора.