Черное веселье (Плохие люди-2)

Михаил Рагимов продолжает историю Бертрана де Суи, вольного крестьянина из Суры, известного в узких кругах как Мелкая Бешеная Крыса и Топор. Во второй книге серии герой оказывается на грани жизни и смерти, сраженный лихорадкой в незнакомой лесной избушке. Его тело бьет жар, сознание тонет в бреду, а рядом безостановочно говорит новый знакомец по имени Дени, бродячий точильщик ножей из загадочного Тревизо.

Бертран выныривает из беспамятства в чужом доме, где его выхаживает молчаливая женщина с серыми глазами цвета отполированной стали. Она поит его ягодным взваром, ставит чашки с разваренными ягодами, не произнося ни слова. Пока герой борется с болезнью, Дени увлеченно рассказывает о грандиозных планах, о неохваченных рынках и богоугодных делах, о караванах судов и золотых пирах. Суи понимает, что точильщик врет, искренне веря в собственное вранье, но у героя нет сил сопротивляться этому потоку слов.

Лихорадка идет в последний решительный бой, колотя тело так, что его подбрасывает на постели. Картины одна другой красочнее встают перед глазами и тут же исчезают, оставляя лишь клочья образов, бурю цвета и почему-то запах крови. Бертран проваливается в беспамятство, не замечая, как хозяйка возвращается с новой чашкой, как стоит над ним, отступая, чтобы он не задел ее в конвульсиях.

Время маленькой бешеной крысы прошло безвозвратно. Это понимание приходит к герою в редкие моменты ясности, когда он цепляется за тварный мир, не желая уйти в беспамятство навсегда. Пора становиться крысой большой, самой большой, чтобы хватило сил откусить голову любому крысиному королю. Эта мысль становится единственной опорой, позволяющей держаться за жизнь.

Ночь кажется бесконечной, и Бертран думает, что не переживет ее. Сознание тонет в горячечном бреду, тело буквально подбрасывает на постели. Только мудрость хозяйки, поставившей доску, спасает героя от падения и переломов. Запахи, звуки, видения сливаются в один кошмарный поток, где реальность мешается с выдумкой, а придуманное обретает плоть, чтобы через миг развеяться клочьями тумана.

С первыми лучами солнца, проникшими сквозь мутные оконца, Суи понимает, что выжил. Лихорадка отступает, оставляя тело измученным, но живым. Впереди новые испытания, новые планы и новая жизнь. Жизнь не мелкой крысы, прячущейся по углам, а настоящего хищника, готового бороться за свое место под солнцем.

Вторая книга серии рассказывает о превращении героя, о его пути через болезнь и слабость к новой силе. Это история о том, как человек решает изменить свою судьбу, отбросив прежние ограничения и страхи. Здесь нет места сентиментальности, только жесткая воля к выживанию и стремление стать сильнее любой ценой.