Хлеб насущный

Эван Хантер, известный читателям детективной прозы, представляет историю о рутинной полицейской работе в условиях изнуряющей августовской жары. Детектив Стив Карелла работает в 87-м участке, где нет кондиционеров, а вентиляторы лишь гоняют влажный воздух. Он только что вернулся из отпуска и вынужден разбираться с чужими делами, потому что половина участка ушла отдыхать.

К нему приходит Роджер Гримм, владелец склада деревянных товаров, который сгорел при загадочных обстоятельствах. Его дело вели детективы Паркер и Клинг, но оба сейчас в отпуске, и Гримм вынужден объяснять всё заново. Склад был застрахован на полмиллиона долларов, и теперь предприниматель оказался в сложной ситуации.

Поджог выглядит профессиональной работой. Преступник обезвредил сложную систему сигнализации, усыпил ночных сторожей хлоральгидратом и вывел из строя спринклерную систему, перекрыв водопровод в подвале. Всё указывает на то, что злоумышленник хорошо знал планировку здания и имел чёткий план действий.

Гримм нуждается в помощи полиции, потому что страховые компании отказываются выплачивать компенсацию. Они наняли бюро по урегулированию убытков, которое рекомендовало не платить до поимки поджигателя или пока не будет доказано, что сам Гримм не причастен к преступлению. Такое подозрение кажется владельцу абсурдным.

Проблема в том, что товар должен был быть отгружен через несколько дней после пожара. Если бы отправка состоялась, Гримм получил бы оплату уже на следующей неделе, что выглядело бы гораздо выгоднее страховки. Сам он заплатил за сгоревший товар примерно половину застрахованной суммы, закупая изделия в Западной Германии.

Детективы Карелла и Хоуз начинают выяснять детали. Паркер уже проверял деловых конкурентов Гримма и не нашёл никого с достаточно серьёзным мотивом. Личных врагов тоже почти нет, если не считать бывшего мужа женщины, с которой Гримм встречался, но тот давно женился снова и едва помнит имя соперника.

История разворачивается в душной атмосфере полицейского участка, где детективы вынуждены работать в условиях нехватки людей и изматывающей жары. Телефоны звонят, в камере спит наркоторговец, а через разбитое окно залетают насекомые.

Книга поднимает вопросы о профессионализме преступников, о сложностях полицейского расследования и о том, как обстоятельства могут обернуться против невиновного человека. Это история о том, как рутинное дело превращается в запутанную головоломку с неочевидными ответами.