Выбор пути

Алексей Свадковский представляет читателям мир, где люди моря вынуждены выживать под постоянной угрозой. Главный герой — старый рыбак Карах, один из ал-маруни, народа, способного дышать под водой благодаря жабрам. Он живёт в мире, где чистые воды становятся всё меньше, а тьма Хозяина глубин распространяется всё дальше, превращая некогда безопасные места в смертельно опасные территории.

Карах решается на отчаянный шаг — в одиночку отправляется на промысел в воды, заражённые тьмой Хозяина глубин. Голод толкает его на этот риск: возле обжитых островов рыбаки давно выловили всё съедобное, и он больше не может смотреть в голодные глаза своей дочери. Он готов либо добыть пищу, либо не вернуться домой. Эти воды когда-то были безопасными, но теперь здесь охотятся мерланы и Изменённые — порождения Хозяина глубин.

Изменённые представляют собой страшную угрозу для всех обитателей островов. Восемь лет назад они напали на родной посёлок Караха, вырезали мужчин и увели женщин с детьми в глубину. Эти существа похожи на людей моря, но покрыты волдырями, имеют пасть с острыми зубами и чёрные глаза без зрачков. Мерланы, морские хищники Хозяина, научились плавать даже в чистой воде, что делает их ещё опаснее.

Задача Караха проста и жизненно важна — добыть пищу для семьи. Он спускается на дно в поисках крабов, моллюсков, любой добычи, которая поможет его близким пережить ещё один день. Рыбак полагается на опыт, переданный отцом и дедом, на старый нож и ловчую сеть. Каждое движение под водой продумано до автоматизма, ведь ошибка может стоить жизни.

Опасности подстерегают на каждом шагу. Песчаные змеи, таящиеся в иле, способны убить ядом даже опытного ловца. Вода начинает горчить — признак того, что тьма Хозяина добирается и сюда. В любой момент могут появиться мерланы или Изменённые. Карах рискует не только встречей с тварями, но и тем, что заплывает слишком близко к владениям Хозяина глубин, куда уже давно никто не осмеливается приближаться в одиночку.

Однако герой не беспомощен. Он опытный охотник, знающий повадки морских обитателей и умеющий читать дно. Его тело приспособлено к жизни под водой: жабры позволяют дышать, а натренированные чувства помогают замечать добычу там, где другие её не увидят. Карах — воин и добытчик, готовый идти до конца ради своих близких.

Действие разворачивается в мире, где море из источника жизни превращается в источник смерти. Острова один за другим становятся непригодными для жизни, люди вынуждены переселяться всё дальше от наступающей тьмы. Стражи глубин пытаются защищать население, но их усилий недостаточно перед растущей угрозой.

В книге затрагиваются темы выживания, отцовского долга и противостояния надвигающемуся злу. Карах сталкивается не только с внешними врагами, но и с необходимостью преодолеть собственный страх перед водами, которые забрали его прежнюю жизнь. Память о той ночной резне восемь лет назад всё ещё преследует его.

История о том, как обычный человек вынужден становиться героем, когда выбора не остаётся.